中途在雁桥驿换车时，顾青禾才见识到“入院人数”的真正分量——黑篷轻车只送她们到驿站，之後换上一辆长车：两排长凳沿着车厢钉在侧壁，正中再摆一排窄板凳，y生生挤进了将近三十个孩子。药草、汗水和乾粮的味道混在一起，车一动，味儿就像被搅散的雾，钻进鼻腔。
她把自己缩到车厢最末端的角落，背靠梁柱，方便看人。
很快，车里自己分出了三个圈子。
靠中间的是披锦缎、手腕上戴着护绳的少年们，为首一人名叫云冽，十三岁，声气不大，眼神却有GU天生居上的俯视。他家的盐行与栖霞楼做生意，来驿站时有人替他搬包裹、递水囊，他说话便不自觉慢半拍，像等人附和。
簇拥在他身边的，多是城里娃：学过几年字，会看人脸sE。有人喊“冽哥”，有人抢着把凳子让出半截，笑声像被打磨过的铜钱，圆又亮。
剩下零星的几个，和顾青禾一样，衣角补丁密、鞋底厚，来自山坳村镇。有人紧抱着包袱，指节发白；有人把乾y的馒头掰成两半，塞回怀里，像把家也塞进去。那是乡里娃。
车行到薄霁渡前，暮青下令：“所有人坐稳，不许掀帘。”她把白霜旗从车侧cH0U下，反手cHa在车尾。旗角无声抖了抖。
顾青禾把背再贴紧些。她听到外头短促的口哨声，又听到什麽在水面滑过的响动，像鱼背破水。车轮慢了两息，很快又稳住。暮青掀帘上半寸，冷冷扫了一眼，复又垂下。只留下一句：“坳口有人盯路，走快些。”
云冽装作不在意，指尖却扣了扣膝盖。坐他身边的少年马上把水囊递上去：“冽哥渴了。”顾青禾听见水囊空空如也的“咕嘟”一声，抬眼看了一圈——车门边固定着一只备用水囊，绑绳Si结，谁也没注意。
她前倾，伸手在颠簸间稳稳抠开Si结，递过去：“这个还满。”说完又缩回角落，像什麽也没做。
云冽愣了一瞬，接过水囊，目光落在她指腹的薄茧上，没说谢，喝完，却把绑绳重新打结，结法b原来更牢，像回了个礼。
傍晚时分，车队抵达素梅岭。远山如墨，观门之前一带梅林，叶已落尽，只枯枝横斜。白霜旗在山风一拂，旗面上的绣梅像在暗处开了一朵。石阶从梅林深处拾级而上，两旁置白石灯，未点火，也清清冷冷地立着。
“下车，列队。”暮青声音不高，却让人不自觉站直。她带队穿过梅林，经白石关，沿途数处小亭皆有人守。她与每一处的守吏点头致意，不多言。
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