郑元朔站在那没动，琢磨还想跟荀卿染说两句话。郑元朗已经规规矩矩与荀卿染作了一揖，“染妹，我和大哥还有事，先走一步。”
荀卿染屈膝还礼，郑元朗便拉着郑元朔一条膀子，连推带拉地一路去了。
见郑氏兄弟走了，荀卿染舒了一口气。好在郑元朗把郑元朔带走了，不然……。荀卿染两眼四下扫了扫，就看到窄门那边有道人影一闪。荀卿染脚步顿了一顿。
宝珠眼尖，也瞧见了，小声说，“好像是草花姐姐，在门那边一闪，就不见了。”
荀卿染记在心里，也不在花园内多做停留，直接走去花园后门。那里只有一个半聋的婆子看门，桔梗上前塞了几个大钱在那婆子手里。
“卢嬷嬷，我们姑娘要去三老爷家的海棠园，折几支海棠回来插瓶，求你老给看着门。”
荀大老爷一共兄弟三人，早就分了家。荀大老爷居长，就占了这老宅子。荀三老爷的院子就在老宅子西面，只隔了一条夹道。荀家的人一般说荀大老爷家，这叫东府，提到荀三老爷这，就叫做西府。西府本就是从东府的后花园隔出去的，因此这中间的夹道也是荀家的，并没有闲杂人走动。
出了花园门，不过几步路，就是西府的海棠园。当年分家时，三老爷就是看重这海棠园，并不计较西府宅子的大小。海棠园内还有一座小楼，供人游园歇息。三老爷接手西府，就将藏书都放在小楼内，后来还陆续购置了很多珍本藏书，并提了一副匾额，将小楼称作藏书阁。
三老爷在外任上，因把家眷也接了过去，就把西府交给几户可靠的下人打理着。桔梗的叔爷爷一家，就负责照顾海棠园并这藏书阁。
到了海棠园门口，桔梗上前敲了两下，门应声而开。一张圆圆的苹果脸探出门来，一眼瞧见荀卿染，马上笑逐颜开，也不说话，直接开门将主仆三人迎了进去。
等荀卿染站定，小姑娘也关好了门过来见礼。小姑娘不满十岁，头上梳了双丫髻，十分爱笑，笑起来脸上两个酒窝，十分讨喜。她是照管这海棠园的韩管事的孙女，与桔梗是堂姐妹。
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