蓟镇新军虽退不乱，队形始终严整以防敌人追击，而戚字大旗仍然高高飘扬，坐在马背上的戚继光身板依然像铁塔般纹丝不动，唯有头顶火红的盔缨像一团燃烧的烈火。
“大帅，前面就是扇子关！”一名传令官骑马来报，进去就到了关内，那就是安全的地方了。
“终于，终于到了，我好累啊……”戚继光长吁一口气，身子在马背上晃了一晃，轰然倒落马下！
戚金和众位将士像疯了似的扑上去，抱住戚继光大哭：“大帅，大帅！”
戚继光盔顶那团永不熄灭的火焰，终于在全军将士注目下黯然消失，登时三军大放悲声，男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处，这些铁打的边军儿郎百战沙场未曾落泪，此时却泪飞顿作倾盆雨。
远在中原腹地的淮河岸边，同样是泪雨滂沱。
治理淮河的工地上，沙石、麻包、木料、绳索等物堆积如山，往曰红红火火的施工场面，已经变得冷冷清清，眼见淮河咆哮奔涌，工地上却一个人都没有。
在淮河渡口，密密麻麻的人头不知道有多少，青壮、老人、妇女、儿童，有的扛着工具愤然作色，有的挎着竹篮连声呼唤，更有孩童用小小的手牵着母亲的衣角，扬起小脸天真的问道：“潘大人要走吗，是谁得罪了潘大人？他不要我们了吗？”
“没人得罪了潘大人，是朝中出了歼臣，”母亲这样告诉儿子。
许许多多的百姓泣不成声：“大前年一位崔大人来治河，结果来时三辆空车，去时八十辆满载的大车；去年一位孙大人也来治河，结果当年就发大水；只有这位潘大人，两袖清风一尘不染，河工办得妥妥帖帖，从来没有这么能干的好官，是天降下来救咱们两淮百姓的呀！怎么就能走了呢？”
渡口处，潘季驯身穿磨出破洞的官服，搓着打起老茧的双手，满脸不甘的神情，审视着淮河两岸的治水工地，眼睛里是深深的遗憾。
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