顾宪成恶狠狠的咬了咬牙，腮帮子上肌肉鼓了鼓，毅然决然的坚定了信念……终于，匆匆的脚步声在外面响起，次辅申时行由管家带领着直入花厅，张四维和顾宪成都暗暗松了口气，刚才那不到半个时辰的等待，在两人心中显得格外漫长。
夏末秋初，京师的天气已微凉了，可申时行低头跟在管家身后，兀自走得额角见汗，抬头看到张四维披麻戴孝，顿时惊问道：“凤磐相公见召……啊呀，凤磐兄这是？”
张四维满脸悲戚的拜下去：“弊乡传来噩耗，家严驾鹤西去矣！”
申时行大惊失色，也拜下去平磕了头，然后把张四维扶起来，神色讷讷，一副不知所措的样子，只是一个劲儿的搓手：“唉，这可怎么是好，唉，怎么是好啊，当年时行曾与令尊一晤，得教益良多……凤磐啊凤磐，令尊家风德馨海内皆知，如今得享高寿，已是寿终正寝了，还望兄以国事为重，节哀顺变才是。”
申时行这番老好人的本色表演，当真丝丝入扣入木三分，张四维和顾宪成交换了一个眼神：申汝默碌碌无能之辈，数十年间萧规曹随而已，此等人不足为虑！
亏得申时行啰嗦废话半天，总算带出国事为重四个字，张四维也好接过话头，悲声道：“愚兄突闻父丧，此时方寸已乱，说不得少待就要上表丁忧回乡守制，国事大局就尽数交托汝默贤弟了。还望贤弟将来有一番振作，刷新朝政、整肃朝纲，为圣朝创出一番新气象，则愚兄在蒲州仰望都门，亦可以‘沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春’聊以自慰了。”
申时行闻言先是一惊，继而微露喜色，接下来又转喜为忧，红着脸道：“弟才计拙劣，堪堪只能萧规曹随，哪里谈得上刷新气象？朝中若无凤磐兄主持，真不知该如何是好！凤磐凤磐，这朝中一刻也离不得你耶！时行这就联络同道，上表请陛下降旨夺情。”
首辅去职，次辅接任的希望很大，申阁老这一番举动，充分表现出他既希望有个接任首辅的机会，又惶恐不安的心态，还担心得罪了张四维，一个劲儿的逊谢谦让。
张四维和顾宪成越发坚定了判断，无谋少断，色缓胆薄，见小利而乍喜，谋大事而惜身，说的就是申时行这号人。
支撑他们这种想法的，也不仅仅是申时行此时此刻的表现，毕竟过去的很多年里，他给同僚们留下的印象就是个优柔寡断的老好人，可以踏踏实实的执行决策，做副手是很好的，却没什么大本事，更没有威胁到别人的野心。
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